所謂公益訴訟，是指任何公民、社會團體、國家機關為了社會公共利益，可以以自己的名義，向國家司法機關提起訴訟。中國人民大學法學教授王宗玉解釋說，‘公益訴訟’并非一個既定的法律術語，顧名思義，公益訴訟是指為維護國家和社會利益而提起的訴訟。在內地，目前只有檢察機關代表國家向法院提起追究被告人刑事責任的訴訟屬公益訴訟。公民通過訴訟直接對侵害國家利益和公共利益的行為向法院起訴，由法院直接追究其違法責任，在內地司法界和法學界卻是一個新話題。一、環境公益訴訟的特征有哪些。