二十為什么是廿？

“廿”字是將兩個十連在一起，表示二十。這是古文字中常見的合文，即將兩個或三個字合寫在一起，或上下相連，或左右相拼，或內外包容，或上下左右排在一起。

“廿”是規范的現代漢字，社會生活中比較常見，近現代文人的書信，在結尾標注每月下旬日期時更是常用到此字。在字典中，“廿”的形音義都很明確：四畫，讀niàn，意義為二十。這些信息一般人都很熟悉，但有一個問題是：在很多具體語境中，如果我們按照字典所標注的音去讀，讀起來和聽起來似乎都不順暢，理解起來也會有點隔閡。那么，該如何處理這一問題呢？

我們先看“廿”的構形。

“廿”字字形出現很早，商代甲骨文中就有不少，它是將兩個十連在一起，表示二十。這是古文字中常見的合文?！都坠俏木帯贰督鹞木帯贰稇饑淖志帯返裙盼淖肿中喂ぞ邥几接泻衔男误w。

“廿”在甲骨文等古文字中讀為雙音節，這一點可以通過同類情況來推定。古文字中的合文不光有“廿”，還有“三十”“四十”“五十”“六十”“七十”“八十”“九十”“一百”“三千”“三萬”等，這時的合文都是直接將兩個或三個字寫為完全融合在一起的一個字，沒有添加符號標記。戰國時期，南方楚系文字習慣在合文下加符號“=”作為標記，這就是合文符號。

大家都知道，詩詞和一些固定詞組的字數和音節是有的，“廿”若在這類文本中仍讀成二十，則于押韻、對仗有礙，那么就需要給它一個單音節讀音（“卅”“卌”同理）。如唐代李賀《公出無門》詩：“鮑焦一世披草眠，顏回廿九鬢毛斑?！泵鞔_洪先《有喜》：“萬事升沉千慮外，幾人離別廿年前?！倍匚洹都o念黃麻起義三十五周年》詩：“廿二年間起伏多，黃麻涌紅波。大山三座終移去，黨引工農奏凱歌?！笔芤痪淦哐缘?，三首詩中的“廿”都應讀為單音節niàn?！拔遑\動”“百廿校慶”等特定稱述也是同樣的道理。

同樣是表達二十年的意義，也有詩不用“廿”而用“二十”，如唐代劉禹錫《柳枝詞》：“清江一曲柳千條，二十年前舊板橋。曾與美人橋上別，恨無消息到今朝?！边@是因為用“二十”正好滿足該句七個音節的要求。

那么，今天是不是要把古詩古文和現代文獻中的“廿”都讀為niàn呢？要根據具體語境具體分析。

比如《論語·為政》中的“三十而立，四十而不惑”，漢石經本寫成“卅”和“卌”，聯系后面的“五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲”，“卅”讀為“三十”，“卌”讀為“四十”才更為工整。

又如，《二十年目睹之怪現狀》第二十二回：“伯述嘆道：‘現在的世界，不能死守著中國的古籍做榜樣的了！你不過看了《廿四史》上……他們到了中國，都變成中國樣子，歸了中國教化?！蓖鯇幭壬骶幍摹锻ㄓ靡幏稘h字字典》對“廿”的釋義和舉例是“二十：廿四史”。這兩處“廿四史”，還是讀為“二十四史”才好。

由此，最近央視一檔很受歡迎的節目中，幾位嘉賓都將書信末尾日期“廿六年”“廿五號”依照字典所標讀音讀為“niàn六年”“niàn五號”。筆者認為，這種讀法過于機械地依據字典注音，應該讀為“二十六年”“二十五號”更適宜。

古人習慣將“二十”“三十”“四十”寫成“廿”“卅”“卌”，主要是為了省力和快速。這不是僅指省筆畫，而是指便利。在筆畫相當的情況下，一個字比兩個字寫起來要省力和快速，也易于書寫美觀，而“二十”“三十”“四十”每兩個字筆畫都極少，合書后也不過四五筆，具有很好的合書條件。

字典所標音與口頭讀音可以不一致的情況，“廿”并不是特例。比如“囍”是民間婚嫁等喜慶場合用的字，《漢字標準字典》等工具書注音為xǐ，但口頭上都讀為“雙喜”。再如“圕”是杜定友1924年創制的新字，用它代替筆畫繁多、書寫頻繁的“圖書館”三字，《漢字標準字典》注音為tuān，但我們一般都將其讀為合寫前的“圖書館”三個音節。

總之，“廿”是合文，表示數字二十，在具體語境中到底如何讀，要具體情況具體分析。在詩文中出于音節數量、對仗、押韻或某些固定詞語組合的需要，應該讀為“niàn”，而在表示日期或類似語境中還是讀為“二十”兩個音節更符合讀、聽和理解的習慣。

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